Texte : Logan Johnson, spécialiste Engagement, Youth Exchange & Protection des jeunes, Rotary International
L’année 2025 marque le 50e anniversaire du Youth Exchange en tant que programme officiel du Rotary pour la jeunesse. Les Rotariens, les bénévoles et les anciens participants doivent être fiers de célébrer ce demi-siècle au cours duquel le programme s’est développé et est devenu un excellent exemple de service rotarien dans le monde entier. Les échanges de jeunes ne seraient pas possibles sans le travail essentiel des bénévoles — membres ou non du Rotary — qui apportent leur contribution année après année.
Mais combien de bénévoles faut-il pour faire fonctionner le Youth Exchange ? De quel type de bénévoles a-t-on besoin pour s’assurer que les jeunes effectuent des milliers d’échanges chaque année en toute sécurité et avec succès ? Nous allons répondre à ces deux questions et montrer l’ampleur de l’effort bénévole que des dizaines de milliers d’adultes donnent chaque année au Youth Exchange.
Les chiffres suivants représentent l’ensemble des données fournies par les responsables Youth Exchange de district au Rotary International depuis 2018. Aucune donnée n’a été collectée au plus fort de la pandémie de COVID-19 qui a entraîné une interruption des échanges internationaux pour les années rotariennes 2020/2021 et 2021/2022.
Les bénévoles sont essentiels
Au total, 25 000 bénévoles sont nécessaires chaque année pour organiser le programme Youth Exchange du Rotary. Environ 14 000 d’entre eux sont membres du Rotary.
Le succès du programme Youth Exchange repose sur le dévouement des bénévoles, qu’ils soient membres ou non du Rotary. Au fil des ans, le programme a bénéficié d’une contribution équilibrée des deux groupes ; en moyenne, 56 % des bénévoles sont des membres du Rotary. Cette diversité garantit un échange riche de cultures et d’idées, au bénéfice des jeunes et des collectivités concernées.
Les bénévoles peuvent participer au Youth Exchange de différentes manières : familles hôtes, conseillers, tuteurs linguistiques et, bien sûr, membres qui encadrent le programme.
« Il y a tant de choses à faire », explique Sabrina Barreto, conseillère pour les jeunes du Youth Exchange dans le district 4500 (Brésil). « Il y a des relations à établir avec les clubs, les familles et les autres districts. Il n’est d’ailleurs pas nécessaire d’être impliqués avec les adolescents. Il y a un rôle à jouer pour tout le monde. »
Les membres sont essentiels
Les membres de club Rotary et Rotaract et les districts qui les dirigent sont au cœur des efforts déployés pour organiser des échanges sûrs et efficaces au niveau local. En moyenne, 4 755 clubs de districts certifiés participent chaque année.
Le programme Youth Exchange doit sa pérennité aux membres du Rotary dans le monde entier. Les dirigeants de district et de club jouent des rôles différents mais tout aussi importants pour faciliter et gérer des procédures administratives et de sécurité complexes. Chaque district gère cependant son programme de manière légèrement différente. Certains s’organisent ainsi en groupes de districts, appelés multidistricts, afin d’assurer une plus grande cohésion et un meilleur soutien aux bénévoles de la région. Les responsables de club supervisent la sélection et l’orientation des jeunes, ainsi que le recrutement et la préparation des familles hôtes. Nos membres travaillent sans relâche pour proposer des expériences sûres et enrichissantes dont de nombreux jeunes se souviendront avec émotion des années après leur échange.
Jenn Wong, gouverneure de district en Nouvelle-Zélande, nous parle ainsi de son expérience du Youth Exchange : « J’ai eu le privilège de coordonner le programme Youth Exchange de notre district pendant plus de sept ans. Et cela a changé ma vie. Pas seulement pour moi, mais aussi pour mon mari, notre famille élargie et nos amis. L’effet boule de neige s’est étendu plus loin que nous ne l’aurions jamais imaginé ».
Les familles hôtes favorisent les connexions
Chaque année, plus de 7 000 familles hôtes non-membres et près de 4 500 familles hôtes composées de membres du Rotary offrent leur temps, leurs efforts et leur maison à des participants au Youth Exchange.
Les familles hôtes sont au cœur du Youth Exchange. Elles offrent aux jeunes un foyer loin de chez eux et leur permettent de vivre une expérience unique d’immersion culturelle. Il est intéressant de noter que le programme repose sur un nombre considérable de familles hôtes non-membres, représentant 61 % des familles ces dernières années. Ce mélange enrichit le programme, car les jeunes ont l’occasion de découvrir des perspectives et des modes de vie différents.
Les personnes qui accueillent des jeunes dans le cadre d’un échange donnent de leur temps et partagent leur espace de vie. Souvent, cela est perçu comme un petit sacrifice en échange des souvenirs inestimables et de ce qu’ils peuvent apprendre de chaque jeune à qui ils ouvrent leur maison.
« Ce qui m’a le plus surpris, dit George, un ancien participant, c’est que même si je n’étais pas de leur famille, nous faisions les choses comme une ”famille’’ ».
Pour de nombreux membres du Rotary, le programme Youth Exchange est un aspect déterminant de leur action. Pour les non-membres, se porter volontaire en tant que famille hôte ou dans d’autres fonctions est un privilège et une opportunité de contribuer à la paix et à l’entente mondiale. C’est grâce aux bénévoles que le Youth Exchange est possible.
Alors que nous célébrons les cinquante ans du Youth Exchange, il est important de saluer les innombrables bénévoles qui ont aidé le programme à franchir cette étape. Leur dévouement et leur travail acharné ont contribué à façonner un programme qui continue d’avoir un impact positif sur des milliers de jeunes et de bénévoles et de jeter des ponts entre les cultures.
