Texte : Dr John Philip, membre de l’Amicale des professionnels de la santé et conseiller technique de la Fondation Rotary ; et professeure Mary Ann Lumsden, conseillère technique de la Fondation et administratrice de l’Amicale d’action Santé reproductive, maternelle et infantile
Le cancer du col de l’utérus continue de coûter la vie à de nombreuses femmes, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, certaines victimes n’ayant qu’une vingtaine d’années. Chaque année, 346 000 femmes meurent de cette maladie évitable, soit une toutes les minutes et demie. Si le cancer du col de l’utérus à un stade avancé est rare dans les pays riches, les disparités en matière d’accès aux soins préventifs sont criantes. En 2022, près de 94 % de ces décès sont survenus dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, où la maladie reste un problème de santé important.
L’importance de la prévention
La vaccination contre le papillomavirus humain (VPH) est extrêmement efficace pour prévenir plusieurs cancers chez les deux sexes, le cancer du col de l’utérus étant le plus fréquent. Elle est également rentable, car elle évite le recours à des traitements coûteux. Malheureusement, ce message urgent est souvent éclipsé par des facteurs sociaux et politiques complexes. Alors que les pays riches proposent la vaccination, le diagnostic précoce et le traitement, de nombreuses régions se heurtent à des obstacles dus à des bureaucraties dominées par les hommes, à l’inégalité entre les sexes et à un manque de sensibilisation au rôle des hommes dans la transmission du virus.
L’engagement du Rotary
La Fondation Rotary a financé plus de 125 subventions mondiales, pour un total de 11 millions de dollars, dans plus de 40 pays pour lutter contre le cancer du col de l’utérus. L’Amicale rotarienne des professionnels de la santé prévoit de s’appuyer sur ces succès en utilisant des stratégies éprouvées, un plaidoyer fort et des approches durables.
Elle a ainsi organisé en janvier un webinaire sur le cancer du col de l’utérus au cours duquel des experts ont partagé des idées précieuses sur ce problème de santé mondial. Les informations principales de ce webinaire sont les suivantes :
– Les experts ont rappelé que la prévention du cancer du col de l’utérus est cruciale pour la santé publique. Ils ont également noté que le cancer du col de l’utérus chez la mère entraîne souvent un grand nombre d’orphelins.
– Le vaccin contre le papillomavirus est à la fois sûr et très efficace pour prévenir le cancer du col de l’utérus. Les pays à revenu faible ou intermédiaire peuvent y accéder à faible coût grâce au soutien financier de Gavi, l’Alliance du vaccin.
– Des avancées technologiques. Le webinaire a montré comment les nouveaux moyens de diagnostic portables et les options d’autodiagnostic permettent d’obtenir de meilleurs tests plus rapidement. En outre, un équipement simple et portable pour le traitement des lésions précoces permet de proposer diagnostic et traitement en une seule fois, même dans les endroits où il n’y a pas d’installations hospitalières avancées.
Vous pouvez aider
Nous avons une chance historique d’éliminer le cancer du col de l’utérus, mais il reste des défis importants à relever. L’un des principaux obstacles est l’idée fausse selon laquelle la vaccination contre le papillomavirus est liée à l’activité sexuelle ou qu’elle encourage les comportements sexuels. Cette croyance occulte le fait que le vaccin est plus efficace lorsqu’il est administré à des jeunes filles au début de l’adolescence, plutôt qu’à des femmes plus âgées. La désinformation, la stigmatisation et l’hésitation compliquent encore les efforts visant à généraliser la vaccination.
Pour répondre à ces questions et susciter la confiance, les clubs peuvent monter de petites actions crédibles qui respectent les valeurs culturelles locales et mobilisent les personnes influentes, les enseignants et les parents. L’expérience du Rotary quant à la polio et sa capacité à collaborer, à innover et à atteindre des communautés difficiles constituent une base solide pour s’attaquer au cancer du col de l’utérus. Les éléments essentiels d’une initiative réussie sont ainsi l’engagement local, une équipe suffisamment nombreuse et, surtout, un financement durable pour l’éducation, le dépistage continu, le traitement et le suivi des patients.
En tant qu’experts dans ce domaine, nous, professeure Mary Ann Lumsden et Dr John Philip, sommes à la disposition des clubs qui souhaitent s’impliquer dans des initiatives liées au cancer du col de l’utérus pour les conseiller et les soutenir. Si votre club souhaite lancer un programme ou a besoin de conseils, n’hésitez pas à nous contacter.
Quand nous éradiquerons le cancer du col de l’utérus dépend des mesures que nous prenons aujourd’hui. Passons à l’action maintenant — tout retard ne fera qu’accroître le nombre de vies perdues.
