Par Martin Parnell, Rotary club de Cochrane (Canada)
J’ai rencontré David Falconer en avril 2023. David, directeur de lycée à Calgary, est le fondateur de Classrooms Without Walls (« Écoles sans frontières »), une organisation qui propose des cours en ligne à des élèves du Myanmar, d’Ukraine et d’Afghanistan. Je leur ai proposé de leur parler de mon voyage en Afghanistan.
J’ai entrepris en 2016 un voyage que beaucoup considéraient comme de la folie : courir un marathon en Afghanistan pour les droits des femmes et l’égalité entre les sexes. Ce n’était pas la première fois que l’on me traitait de fou. En 2010, j’ai couru 250 marathons en un an et, en 2013, j’ai escaladé le Kilimandjaro en 21 heures. Ces deux aventures s’inscrivaient dans le cadre de mon initiative « Quest for Kids », qui a permis de lever 1,3 million de dollars pour l’organisation humanitaire « Right To Play » et de donner de l’espoir à plus de 27 000 enfants dans le monde entier.
C’est en me remettant d’un caillot sanguin dans le cerveau qui mettait ma vie en danger, que j’ai lu un article sur Zainab, la première femme à avoir couru un marathon en Afghanistan. Son histoire m’a tellement impressionné que j’ai décidé que si je parvenais à recouvrir la santé, je courrais avec elle lors du prochain « Marathon de l’Afghanistan » pour soutenir les droits des filles et des femmes. Je me suis rétabli et j’ai couru ce marathon.
J’ai présenté ce voyage à un groupe de 40 étudiants en mai 2023. Ce fut un succès et cela m’a motivé à en faire un peu plus. J’ai proposé à David de devenir professeur bénévole et de donner un cours hebdomadaire de 12 leçons intitulé « The Adventures of Marathon Martin and Friends » (Les aventures de Martin le marathonien et de ses amis). Chaque leçon comprenait une présentation, des quizz et un exercice de trois questions.
Je donnais début juillet la première leçon à une classe de 45 femmes afghanes avec mon aide-enseignante, Marwa, qui vit à Kaboul. À mesure que le cours avançait, un certain nombre d’étudiantes ont posé la question suivante : « Que faisons-nous ensuite ? Comment maintenir la cohésion du groupe ? J’ai réfléchi à cette question et j’ai eu l’idée de créer un club Rotaract local.
J’ai parlé de l’idée à Marwa et elle l’a approuvée. Nous l’avons ensuite expliqué aux étudiantes et 20 d’entre elles ont souhaité faire partie de ce club. À la mi-novembre, David et moi avons fait une présentation au comité du Rotary club de Cochrane qui a accepté d’être le club parrain et de prendre en charge les frais de création du club et les cotisations de ses membres.
La première réunion du club a eu lieu le 3 janvier 2024 et le 1er septembre, le e-club Rotaract pour la paix et l’éducation a été officiellement lancé avec 22 membres, dont 18 femmes afghanes.
Le 22 septembre, le club a tenu sa cérémonie de remise de charte. Manvi Pant, du club Rotaract de l’université de Calgary, et Marwa, présidente du nouveau club, ont été maîtres de cérémonie. Plusieurs Rotariens et invités ont assisté à l’événement. Deux invités surprise étaient le président élu du Rotary International Mario César Martins de Camargo, et Chris Etienne, administratrice du Rotary International.
Martin Parnell est conférencier, auteur et marathonien. Il a publié trois livres et il est le producteur exécutif du documentaire « The Secret Marathon », qui relate ses efforts pour émanciper les femmes et les filles en Afghanistan au travers du sport. En savoir plus.
